코로나19 팬데믹 기간 실직과 불안정 고용이 자살 생각에 미치는 영향

 

 

코로나19 팬데믹은 전 세계적인 위기였습니다. 경제적 타격은 물론, 실직과 고용 불안이라는 그림자가 드리워지며 많은 사람들의 정신 건강을 위협했습니다. 특히 자살 생각 증가와의 연관성 은 심각한 사회 문제로 대두되었습니다. 이 글에서는 팬데믹 기간의 고용 불안정과 자살 생각 증가의 관계를 분석하고, 사회적 안전망 강화를 포함한 해결책을 제시합니다. 주요 키워드는 '자살 생각', '실직', '고용 불안', '팬데믹', '정신 건강'입니다.

팬데믹, 고용 시장의 격변과 자살 생각 증가의 그림자

팬데믹은 마치 폭풍처럼 사회 전반을 휩쓸었고, 고용 시장 또한 예외는 아니었습니다. 생각지도 못한 봉쇄 조치와 경기 침체는 기업 도산과 대량 해고라는 쓰나미를 몰고 왔죠. 이런 급격한 변화는 사람들의 삶의 뿌리를 흔들었습니다. 경제적인 어려움은 말할 것도 없고, 심리적인 불안정까지 야기했으니까요. 실직과 고용 불안은 개인의 통제력을 앗아가고 미래에 대한 불확실성을 증폭시켰습니다. 사회적 고립까지 더해져 자살 생각이라는 극단적인 선택을 고려하게 만드는 벼랑 끝으로 많은 사람들을 내몰았습니다. OECD(2023) 자료에 따르면, 팬데믹 기간 동안 여러 국가에서 실업률이 치솟았고, 정신 건강 문제 발생률 증가와 깊은 관련이 있다는 것이 밝혀졌습니다. 정말 안타까운 현실입니다.

SLOSH 코호트 연구 분석: 스웨덴 직장인의 자살 생각과 직업 불안정성

스웨덴에서 실시된 SLOSH 코호트 연구(Blomqvist et al., 2024)는 이러한 상황을 더욱 명확하게 보여줍니다. 2020년 3월부터 2년간, 팬데믹 이전 직장 경험이 있는 스웨덴 직장인 1,558명을 추적 조사했는데요. 실직, 휴직, 구조조정, 주관적 고용 불안 등 다양한 직업 관련 경험을 변수로 설정하고, PHQ-9 척도를 활용하여 자살 생각과 자해 생각을 측정했습니다. 놀랍게도, 실직을 경험한 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 자살 생각을 할 확률이 무려 3.7배나 높았습니다. 주관적인 고용 불안을 느끼는 사람들도 자살 생각 위험이 2.77배나 높게 나타났습니다. 이 결과는 실직과 고용 불안이 자살 생각에 얼마나 큰 영향을 미치는지 여실히 보여주는 증거입니다. 더욱이, 성격 특성(Big-Five)까지 고려하여 분석했음에도 불구하고, 구조조정에서 살아남은 사람들의 자살 생각 위험이 유의미하게 높게 나타났다는 점 은 주목할 만합니다. 회사에 남았다는 안도감 뒤에 숨겨진 불안감과 미래에 대한 불확실성이 자살 생각으로 이어질 수 있다는 것을 시사하는 것 같아 마음이 아픕니다.

취약 계층, 팬데믹의 직격탄: 사회적 안전망 강화의 필요성

팬데믹의 충격은 모두에게 똑같이 가해지지 않았습니다. 저소득층, 비정규직, 여성, 청년 등 사회경제적 취약 계층은 고용 불안정에 더욱 취약했고, 경제적 어려움, 사회적 고립, 정신 건강 문제 등 다층적인 위험에 노출되었습니다. 팬데믹 이전에도 사회적 안전망의 보호를 충분히 받지 못했던 이들은 팬데믹이라는 거대한 파도 앞에 더욱 무력했습니다. 결과적으로 이들의 자살 생각 위험은 다른 계층보다 훨씬 높아졌습니다. 이들을 위한 사회적 안전망 강화는 더 이상 선택이 아닌 필수입니다. 정부와 사회는 이들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 정책 마련에 힘써야 합니다. 예를 들어, 실업급여 확대, 재취업 교육 및 직업훈련 프로그램 제공, 주거 지원 강화 등을 통해 경제적 어려움을 덜어주고 자립을 지원해야 합니다. 또한, 정신 건강 지원 서비스 접근성을 높여 심리적 고통을 겪는 이들이 적시에 필요한 도움을 받을 수 있도록 해야 합니다. 모두가 함께 살아가는 사회를 만들기 위한 노력, 이제 시작해야 하지 않을까요?

포스트 팬데믹 시대, 자살 예방을 위한 통합적 접근: 정책적 지원과 사회적 연대

팬데믹은 공식적으로 종식되었지만, 그 상처는 아직 아물지 않았습니다. 보이지 않는 곳에서 많은 사람들이 여전히 고통받고 있습니다. 자살 예방을 위해서는 개인의 심리적 지원뿐 아니라 사회 구조적 문제 해결을 위한 총체적인 접근이 필요합니다. 단순히 개인의 문제로 치부할 것이 아니라, 사회 구성원 모두가 함께 고민하고 해결해야 할 우리 모두의 문제입니다.

정책적 지원: 고용 안정과 정신 건강 증진

정부는 고용 안정성 강화를 위한 적극적인 정책적 지원을 펼쳐야 합니다. 실업 부담을 완화하고 재취업을 지원하는 프로그램을 확대해야 합니다. 단순히 일자리 개수를 늘리는 것뿐만 아니라, 양질의 일자리를 창출하고 고용의 질을 개선하는 노력도 중요합니다. 또한, 자살 생각을 포함한 정신 건강 문제에 대한 조기 개입 및 치료 접근성을 높여야 합니다. 정신 건강 지원 서비스는 경제적 부담 없이 누구나 쉽게 이용할 수 있어야 합니다. 정신 건강 문제를 숨기거나 부끄러워하지 않고, 필요할 때 도움을 요청할 수 있는 사회적 분위기 조성도 중요합니다.

사회적 연대: 공동체의 힘으로 위기 극복

사회적 연대 강화는 자살 예방에 매우 중요한 역할을 합니다. 가족, 친구, 동료, 이웃 등 주변 사람들의 지지와 관심은 어려움을 겪는 개인에게 큰 힘이 됩니다. 서로에게 관심을 갖고 어려움을 나누는 따뜻한 공동체 문화를 만들어야 합니다. 힘든 시간을 보내는 사람에게 먼저 손을 내밀고, 도움을 요청할 수 있도록 용기를 주는 사회, 그것이 우리가 만들어가야 할 미래입니다. 미디어 또한 자살에 대한 올바른 정보를 제공하고 사회적 인식 개선을 위해 노력해야 합니다. 자극적인 보도나 선정적인 내용은 자살을 미화하거나 모방 자살을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.

취약 계층 지원: 맞춤형 지원으로 희망의 씨앗 뿌리기

취약 계층을 위한 맞춤형 지원도 강화되어야 합니다. 경제적 지원, 사회적 연결망 강화, 정신 건강 서비스 제공 등 다각적인 지원을 통해 이들이 팬데믹의 후유증을 극복하고 다시 일어설 수 있도록 도와야 합니다. 단순히 금전적인 지원만으로는 충분하지 않습니다. 이들의 상황과 필요에 맞는 맞춤형 지원을 제공해야 합니다. 예를 들어, 경력 단절 여성에게는 재취업 교육과 childcare 지원을 제공하고, 청년들에게는 진로 상담 및 취업 지원 프로그램을 제공하는 등 구체적인 지원 방안을 마련해야 합니다. 이들을 위한 지원은 단순한 시혜가 아니라, 사회 전체의 건강과 안정을 위한 투자입니다.

자살 생각이 든다면 주저하지 말고 도움을 요청하세요!

• 자살예방상담전화 1393
• 정신건강위기상담전화 1577-0199
• 희망의 전화 129

이 글이 자살 예방에 대한 사회적 관심을 높이고, 어려움을 겪는 분들에게 작은 희망이 되기를 바랍니다. 모두가 행복하고 건강한 삶을 살 수 있도록 함께 노력해 나가야 합니다. 감사합니다!